Ольга Фрейденберг, в отличие от других исследователей мифологического мышления, противопоставлявших мифологическое и логическое мышление, ставит задачей показать, как из структуры мифологического мировоззрения рождается художественное и философское мировоззрение, метафора, сюжет, жанры, понятие, формально-логическое мышление.

Первобытное мышление соответствовало практике первобытных людей — коллектива, предводительствующего вождем, который шествовал на охоту, а затем разрывал и поедал зверя. Для такого мышления характерен синкретизм, невыделенность субъекта и объекта, активности и пассивности, причины и следствия, жизни и смерти, временной последовательности и пространственности.