В процессе разрушения старых способов мышления и установления новых большую роль сыграло обращение к антропологии. В частности к явлению, которое Джеймс Клиффорд в книге «Предикаменты культуры» назвал «этнографической сюрреалистической практикой». Авангардисты обращаются к мирам, открываемым антропологами, как к возможностям альтернативных реальностей. Это отличается от интереса авторов XIX века к экзотике, которая была лишь временным отступлением от культурного порядка.

Сама антропология того периода была «сюрреалестичной», отличающейся от поздней, более институализированной науке.